매년 10월이 되면 일본 전역에서는 도도부현(광역지자체)별 새로운 최저임금이 순차적으로 적용됩니다. 2026년도 기준 일본의 전국 가중평균 최저임금은 시간당 1,177엔으로 확정되었습니다. 전년 대비 56엔(5.0%) 인상되어 역대 두 번째로 큰 인상 폭을 기록했습니다.
하지만 언론에서 '역대급 인상'이라는 수식어를 붙이는 것과 달리, 도쿄 등 현지에서 생활하는 체감 분위기는 마냥 반갑지만은 않은 상황입니다. 인상액의 의미와 지역별 격차, 그리고 한국 최저임금과의 비교를 통해 그 배경을 짚어봅니다.
1. '역대급 인상' 뒤에 숨은 속도 조절의 딜레마
56엔이라는 인상 금액 자체는 결코 작지 않지만, 인상률 측면에서 보면 속도 조절에 들어갔음을 알 수 있습니다.
2025년도: 6.0% 인상 (역대 최대 폭)
2026년도: 5.0% 인상 (전년 대비 인상률 감소)
인상액과 인상률이 모두 전년도 수준을 밑돈 것은 코로나19 시기였던 2020년 이후 6년 만입니다. 계속되는 고물가로 경영난을 겪는 중소기업 및 자영업자의 인건비 부담을 고려하여 중앙심의회가 인상 폭을 억제한 결과입니다.
현지에서 생활해 보면, 식재료와 외식비, 광열비(전기·가스요금) 상승세에 비해 5% 수준의 임금 인상은 체감 물가를 따라잡기에 다소 역부족이라는 느낌을 받게 됩니다.
2. 지역별 최저임금 TOP 3 및 격차 현황
일본의 최저임금은 전국 단일가가 아닌, 지역별 경제 상황과 물가를 반영하여 지자체별로 다르게 책정됩니다.
| 순위 | 도도부현 (지자체) | 2026년 최저임금 | 특이사항 |
| 1위 | 도쿄도 (東京都) | 1,280엔 | 전국 최고액, 대도시 물가 반영 |
| 2위 | 가나가와현 (神奈川県) | 1,279엔 | 도쿄 인접 수도권 지역 |
| 3위 | 오사카부 (大阪府) | 1,231엔 | Kansai 지역 중심지 |
| 하위 | 일부 지방 지자체 | 900엔대 후반 | 수도권과 시간당 약 300엔 차이 |
수도권인 도쿄·가나가와와 지방 도시 간의 시급 격차가 시간당 200~300엔 이상 차이나다 보니, 청년층 인구가 계속해서 수도권으로 유입되는 원인 중 하나로 작용하고 있습니다.
3. 한·일 최저임금 역전 현상과 엔저의 영향
이번 최저임금 발표에서 또 하나 주목받은 점은 한국 최저임금과의 원화 환산 비교입니다.
2025년: 일본이 역대 최대 폭(6.0%)을 인상하며 한국 최저임금을 잠시 추월
2026년: 일본의 인상률 둔화(5.0%) + 지속되는 엔저(엔화 약세) 현상으로 인해 원화 환산 시 한국 최저임금이 다시 일본을 재역전
단순히 실질 임금의 우열이라기보다는 환율 변동성이 크게 작용한 결과지만, 엔저 현상이 여행객의 쇼핑 혜택을 넘어 일본 거주자의 체감 구매력을 약화시키고 있음을 보여주는 단적인 사례입니다.
4. '전국 평균 1,500엔' 목표 달성은 가능할까?
일본 정부(이시바 정권)는 "2020년대 내 전국 평균 최저임금 1,500엔 달성"을 목표로 내걸고 있습니다.
하지만 현재 1,177엔에서 1,500엔까지 도달하려면 매년 7% 이상의 고강도 인상이 계속되어야 합니다. 올해처럼 5%대로 인상률이 둔화된 상황에서는 2020년대 내 목표 달성에 대한 회의적인 시각이 적지 않습니다.
마치며: 경제 선순환을 위한 과제
일본 정부의 기준금리 인상 움직임과 맞물려 임금 인상 역시 지속되고 있지만, '체감 물가 상승 속도'를 완전히 따라잡지 못하는 점이 현지의 공통된 고민입니다.
임금 인상이 자영업자의 상점 폐업으로 이어지지 않으면서, 동시에 소비자의 실질 구매력을 늘려줄 수 있는 균형 잡힌 정책이 지속되기를 기대해 봅니다.
